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冲压加工是利用安装在冲床上的模具对材料施加压力，使其产生塑性变形或分离，从而获得所需形状、尺寸和性能的一种压力加工方法。因为冲压加工常是在常温下进行的，而且加工的对象常是板料，所以也被称为冷冲压或板料冲压。冲压加工在材料塑性加工和板料压力加工中占据着举足轻重的地位。在压力加工中所使用的模具称为冲压模，简称冲模。冲模是使材料发生分离或变形的模型或工具，是冲压加工中关键的工艺装备，没有符合要求的冲模，批量冲压加工就难以进行；没有先进的冲压模具，先进的冲压工艺就无法实现。
此外，在冲压零件的生产中，冲压成形的工艺和冲压设备也是非常蘸要的，所以，正确合理的冲压成形工艺、精密的模具、高效的设备是冲压生产中必不可少的三要素。
冲压加工主要是靠模具和压力机来完成压力加工的，所以与机械加工和塑性加工的其他方法相比，冲压加工无论是在技术方面还是在效率方面都具有很多独特的优点，具体体现在以下方面：
(l)效率高。冲压加工是依靠冲模和冲压设备来完成压力加工的，一般压力机的行程次数为每分钟几十次，高速压力机的行程可达每分钟几百次甚至几千次，效率高，操作方便，而且易于实现自动他和机械化，是一种高效率的加工方法。
(2)互换性好。冲压件的尺寸精度是靠模具的精度来保证的，由于模具的寿命一般都很长，冲压件的质量很稳定，互换性好，具有“一模一样”的特征
(3)加工范围广。利用冲压加工，可以获得其他加工所不能或难以制造的薄壁、质轻、形状复杂的零件，如大到汽车纵梁、覆盖件，小到钟表的秒针都可以利用冲压来生产。
(4)成本低。冲压加工不像切削加工那样，需要切削大量金属，材料的消耗比较少，而且一般不需要加热设备，因此是一种省料、节能、低成本的加工方法。
但是冲压加工冲压模也有一定局限性，比如冲压模是一种专用型装备，而且模具的形状比较复杂、精度高、技术要求高，所以一般只有在批量较大的情况下，冲压加工的优点才可以充分体现，才能获得很好的经济效益。
综上所述，冲压加工与其他加工方法相比，具有独特的优点，所以在大批量的工业生产中，应用非常广泛。在很多的工业部门中，例如汽车、电极、电器、拖拉机、仪器、仪表、电子等，采用冷冲压加工的产品零部件所占的比重都相当大。另外，过去不少锻造、铸造、切削加工方法制造的零部件也越来越多地被刚度强、质量好的冲压件取代，大大地提高了生产率和生产质量，也降低了成本。
