美国共有20家大公司的30多套装置生产甲基叔丁基醚(MTBE),生产方法都是用甲醇与异丁烯合成反应制取。截至2005年10月10日,这20家公司合计总产能约为183690桶/日。在美国,加利福尼亚州因发现MTBE污染地下水于2001年宣布在重整汽油中禁用以来,到2005年的5年中已有25个州决定在汽油中禁止掺用MTBE。拥有7套装置的美国最大MTBE生产企业Valero公司也于2005年8月宣布退出MTBE业务经营。自2002年以来,美国已有9套MTBE装置停产或转产其他汽油掺混剂例如异辛烷等。
因受禁用影响,美国MTBE需求量逐年下降。2003年,美国MTBE的需求量约205万桶/日,2004年减至17万桶/日,预计2008年将减至135万桶/日。在美国MTBE的消费构成中,汽油掺用占99%,化学中间体和溶剂等用途仅占1%。
目前的科研数据表明,饮用水中的MTBE即使其气味和味道达到令人讨厌的浓度时,对人的健康也不会产生影响,其安全系数很高。但因消费者的担心和水中MTBE难于排除,迄今美国已有25个州相继宣布禁用。最近又有新泽西州宣布禁用MTBE,禁用规定于2009年生效执行。在禁用地区,重整汽油中将掺混乙醇,以满足汽油中含氧物的要求。
随着汽油价格持续上涨,目前MTBE价格已上升至3美元/加仑以上。美国MTBE供需相当平衡,而全球性竞争正在拉动MTBE涨价。与美国情况相反,欧洲颁布了新法规,要求生产厂将所生产的汽油中芳烃含量从原来的42%降至35%。因此,欧洲地区2005年对高辛烷值MTBE的需求量急剧增加。此外,最近委内瑞拉开始实施采用无铅汽油的计划,现已首次在汽油中掺用MTBE。
禁用导致的结果是,3年来美国MTBE的产能减少了24%,2006年春还计划要再减产能12%。1999～2004年期间,美国MTBE的需求量年均下降104%,预计今后需求量还将以年均55%的速度继续下降。