铑是由英国化学家威尔亚姆.沃尔拉斯统(William Hyde Wollaston)于1803年发现的。他是在发现钯后很快就发现了铑。沃尔拉斯统先是把粗铂溶解于王水中，然后用苛性纳NaOH中和过剩的酸，并从中和溶液中沉积出了含氯化铵的铂和含氰化汞的钯，之后将滤渣用盐酸处理，为避免氰化汞过剩，要使其干透。用酒精处理过的残渣乃是呈现为深红色的铑盐与钠盐粉未，将这种粉未在氢气流中加热便可产出铑。
铑由镍生产的副产品获得。亦可在铂矿中发现，在一些铂合金中用作催化剂。 用途 ：铑的主要用途是用作高质量科学仪器的防磨涂料和催化剂，铑铂合金用于生产热电偶即B型热电偶S型热电偶。也用于镀在车前灯反射镜，电话中继器，钢笔尖等。汽车制造业是铑的最大用户。
目前汽车制造业中铑的主要用途是汽车尾气催化剂。其它消耗铑的工业部门是玻璃制造业，镶牙合金制造业，珠宝制品业。而随着燃料电池技术的不断发展和燃料电池汽车技术的逐步成熟，汽车工业的用铑量将持续增加。 铂族金属和合金有很多重要的工业用途。过去主要是制造蒸馏釜以浓缩铅室法制得稀硫酸，也曾用铂铱合金制造标准的米尺和砝码。在19世纪中叶，俄国曾制造铂铱合金币在市场上流通
。目前，铂族金属及其合金的主要用途为制造催化剂。铂铑合金对熔融的玻璃具有特别的抗蚀性，可用于制造生产玻璃纤维的坩埚。铂铱、铂铑、铂钯合金有很高的抗电弧烧损能力，被用作电接点合金，这是铂的主要用途之一。由于铂化学性质稳定，纯铂、铂铑合金或铂铱合金制造的实验器皿如坩埚、电极、电阻丝等是化学实验室的必备物。铂钴合金是一种可加工的磁能积高的硬磁材料。铂和铂合金广泛用于制造各种首饰特别是镶钻石的戒指、表壳和饰针。铂或钯的合金也可作牙科材料。铂、钯和铑可作电镀层，常用于电子工业和首饰加工中。
近年来涂钌和铂的钛阳极代替了电解槽中的石墨阳极，提高了电解效率，并延长电极寿命，是氯碱工来中一项重要的技术改进，为钌在工业上使用开辟了新途径。锇铱合金可制造笔尖和唱针。钯合金还用于制造氢气净化材料和高温钎焊焊料等。在化学工业中还使用包铂设备。
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