压敏电阻在电路各简单概括有三个作用：一过电压保护；二耐雷击要求；三安规测试需要。
压敏电阻不是感知压力，是一个电压的感受器，有点像保险丝，超过自身的所承受的电压就会击穿，断路保护。
压敏电阻常用作过压保护设备，但是它的通流容量虽大，但能量容量却不大，另外它的冲击电流最大脉冲宽度远远小于大中功率半导体系统实际脉冲电流宽度，所以才会时常发生短路或爆炸。
压敏电阻经常发生烧毁原因：
1、老化失效，表现为漏电流增大，压敏电压显著下降，直至为零；
老化失效是指电阻体的低阻线性化逐步加剧，漏电流恶性增加且集中流入薄弱点，薄弱点材料融化，形成1kΩ左右的短路孔后，电源继续推动一个较大的电流灌入短路点，形成高热而起火。这种事故通常可以通过一个与压敏电阻串联的热熔接点来避免。而暂态过电压破坏是指较强的暂态过电压使电阻体穿孔，导致更大的电流而高热起火。整个过程在较短时间内发生，以至电阻体上设置的热熔接点来不及熔断。
2、暂态过电压破坏。
3、过压保护的次数；
4、周围工作温度；
5、压敏电阻有无受挤压；
6、是否通过品质认证；
7、浪涌能量太大，超出吸收功率；
8、耐压不够；
9、电流与浪涌过大等等。
压敏电阻的使用安全性一直是一个需要重视的问题。因压敏电阻器广泛地应用在家用电器及其它电子产品中，起过电压保护、防雷、抑制浪涌电流、吸收尖峰脉冲、限幅、高压灭弧、消噪、保护半导体元器件等作用。建议选用优质的压敏电阻器。